BarVeider

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miércoles, 7 de octubre del 2009 a las 05:11

Antes de empezar: aquellos que me conocéis, sabéis que no me caen bien ninguno de los dos partidos políticos mayoritarios en España. Los demás partidos, tampoco mucho, a decir verdad. Aquellos que no me conocéis... no me importan vuestras ideas ni creencias mientras haya respeto mutuo. Procedamos, pues.

Hace no mucho, nuestro queridísimo presidente se dio cuenta de que el actual modelo económico español no nos puede sacar de la crisis económica (enhorabuena ) Había que invertir más en ciencia y tecnología, como han hecho muchos países europeos desde hace décadas, ya que esto es lo que los ha llevado a su actual poderío económico. Además, es una buena oportunidad para combatir la precariedad de la carrera investigadora en España, ya sea a nivel público o privado.

Y hace apenas unos días... nos enteramos de que se recorta el presupuesto de I+D+i en España un 37%, nada más, nada menos. Cuando leí la noticia no podía salir de mi asombro. ¿Acaso no se habían dado cuenta, por fin, de que había que invertir en investigación? ¿Es que les importa un carajo que los mejores científicos españoles estén trabajando en otros países porque aquí se les ignora? ¿Cuántos años más vamos a seguir a rebufo de los países más avanzados? ¿Cuándo podrán los científicos españoles estar orgullosos de serlo?

En las ediciones digitales de muchos periódicos se suscitaron debates al respecto. La mayoría de opiniones eran contrarias a la reducción de los presupuestos de I+D, aunque muchos no tuvieran claro para qué sirve investigar. Y otros directamente preferían que se dedicase ese dinero a otras cosas.

Esto último me recuerda a una vez en que me crucé, hace años, con un profesor del departamento que hay en el piso de arriba. Él sabía que en mi departamento nos dedicamos a la investigación básica (es decir, la que a corto plazo no puede tener aplicaciones tecnológicas); en ese sentido, somos la oveja negra de la Politécnica. Me preguntó que qué hacíamos. "Investigamos las propiedades físicas de los polímeros", le dije. "Ah, ¿y eso sirve para algo?"

No le pude responder porque era un iniciado en la materia. Y encima tuve que morderme la lengua para no responderle con la misma pregunta (su asignatura, en su día, me pareció un auténtico coñazo, pero para gustos colores). Desgraciadamente, varios años después, no creo que tenga huevos de repetirme la pregunta, porque se lo iba a explicar.

En mi caso concreto, estudio las propiedades físicas de los polímeros hiperramificados: son aquellos que no tienen estructura lineal, como una cadena, sino más bien como el ramaje de un árbol. Estas moléculas tienen muchas aplicaciones potenciales en nanotecnología, pero sus propiedades no se conocen muy bien (sé para qué sirve, pero no sé por qué). Por una parte hago investigación muy básica: estudio los movimientos moleculares en función de la temperatura y el tiempo. Esto a corto plazo no sirve para nada, según de qué moléculas se trate. Por otra parte, estudio las propiedades de estos materiales cuando se combinan con sales de litio. Aplicación: electrolitos para baterías de litio. ¿Habéis oído hablar de coches eléctricos? Pues eso mismo.

Ahora es cuando viene el listo y me pregunta: ¿para qué haces la primera parte de la investigación, si no sirve para nada y cuesta mucho dinero? Buena pregunta. Además, te diré que el tema de los movimientos moleculares lleva estudiándose más de 60 años... Algunas cosas sí tienen aplicación. Por ejemplo, uno no puede moldear e inyectar plástico si no sabe cómo funcionan sus propiedades viscoelásticas con la temperatura; lo más probable es que se le atasquen las tuberías o le salgan las piezas defectuosas, o se le rompan por no saber a qué ritmo enfriar los moldes. Y para lo que no sirve a corto plazo... pondré el ejemplo que más me gusta: los cristales líquidos.

Los cristales líquidos se descubrieron allá por 1880, más o menos. Un tal Reinitzer (el nombre lo he mirado en la Wikipedia, porque no me acordaba) estaba estudiando el punto de fusión del ácido colestérico, extraído de las zanahorias. Y descubrió que se derretía dos veces. No fue hasta unos 20 años después, que otro físico (O. Lehmann) planteó la hipótesis de que esta sustancia tuviera, entre las dos temperaturas de fusión, un comportamiento intermedio entre el del sólido puro y el líquido puro. De ahí vino el nombre de cristal líquido.

Pero lo mejor es que... hasta los años 60 del siglo XX, no se descubrieron las propiedades electro-ópticas de estos materiales, y pronto empezaron a aparecer las primeras calculadoras de bolsillo con pantallas hechas de cristal líquido. Esto es, unos 80 años después de ser descubiertos, es cuando por fin resultaron "útiles para la humanidad". Durante casi un siglo han sido una simple curiosidad científica en la que se han invertido muchas horas y mucha pasta. Hoy en día no podemos imaginarnos el mundo sin cristales líquidos: televisores, teléfonos, ordenadores y consolas portátiles...

Esto es un buen ejemplo de lo que es la investigación básica, y cómo con los años (muchos años!!!) puede dar sus frutos y transformar el mundo tal y como lo conocemos. Por eso es necesario invertir en investigación, y tener paciencia. Un científico cuesta mucho tiempo y dinero de formar, no es un objeto industrial que lo fabricas ya listo para funcionar a plena potencia. Por otra parte, muchos descubrimientos son fortuitos; se deben conocer las causas últimas de las cosas para poder realizar "descubrimientos intencionados", pero para ello hay que investigar con mucha profundidad... mucha más de la que se imaginan nuestros políticos que hace falta. Pero para ello son necesarios, insisto una vez más, tiempo, dinero y paciencia.

Por eso la comunidad investigadora española no puede aceptar la reducción de I+D. No sólo estamos hipotecando el futuro inmediato de los investigadores a los que se les acaba el contrato-basura y no podrán renovarlo... nos estamos jugando nuestro futuro y el presente de las generaciones venideras. Sin investigación, no hay tecnología, ni cura para las enfermedades, ni bienestar social. Nuestros gobernantes no pueden seguir ignorando esto. El "pan para hoy y hambre para mañana" ya ha demostrado que no funciona. Es hora de darle a la investigación la importancia que merece.

ALEJANDRO N. G., A.K.A.
ALEJANDRO IV DE BARBATE PEICH

Etiquetas: Ciencia investigación políticos ineptos